Crecí en un pequeño pueblo en la Península Superior de Michigan. Mis padres nacieron y crecieron católicos, y ambos dejaron y volvieron de nuevo a la Iglesia durante mi vida. Mi madre mucho antes que yo. Yo tenía uno o dos años cuando ella regresó, tal vez incluso más joven. Ella daba clase de religión en la iglesia y cosas parecidas. Cuando yo iba creciendo, tenía un amor muy profundo por el Señor, especialmente en la Misa. Recuerdo que, durante el Padre Nuestro, nosotros como familia siempre levantábamos las manos. Cada vez que estaba al final de la banca, extendiendo mi mano, pensaba: ‘¡Oh, Dios me va a agarrar y elevarme al cielo!’ y cosas parecidas. Así que cuando era muy pequeño, tuve esos hermosos momentos con el Señor que aprecio tanto. 

Me confirmaron en cuarto grado y durante la Confirmación, ya sabes, muchos niños nada más lo hicieron sin pensar. Sus padres o abuelos les dijeron que fueran a ser confirmados, pero yo todavía estaba en esta fase de mi vida en la que estaba realmente enamorado de Dios. Tenía esta fe muy infantil, pero la gente que estaba a mi alrededor realmente no era así. 

Se burlaron de mí en mi Confirmación, y luego en la escuela, por ser el ‘niño de iglesia’. Eso me llevó a tener una especie de pelea interna con el Señor. Estaba un poco resentido hacia Él. Pensé: ‘Te amo, Señor. ¿Qué estás haciendo por mí?’ No podía comprender por qué, si estoy siendo una buena persona, si estoy amando a Dios, entonces ¿por qué Dios permitía que estas dificultades en mi vida? Hubo un par de otras cosas que sucedieron en mi vida que realmente me deprimieron, incluida la pérdida de una bisabuela a la que quería mucho. 

Esa pregunta siempre surgió: ‘¿Por qué, cuando estoy siendo tan bueno, estoy tratando de ser la mejor persona que puedo ser, están sucediendo todas estas cosas malas?’ Luego terminé involucrándome con una especie de malas compañías en la escuela. Se habían proclamado ateos y yo estaba en un momento de mi vida en el que pensaba que, si vas a ser bueno conmigo, seré bueno contigo. Y esa también fue incluso mi relación con Dios. Al igual que mis amigos ateos, estaba empezando a preguntarme: ‘¿De qué se trata todo esto? ¿Qué hay realmente?’ Y estaba llegando a la conclusión de que francamente no hay mucho significado en el mundo. Todas estas cosas malas suceden y ¿cuál es el punto de todo esto?

Ahí es donde yo me encontraba en la escuela secundaria y atravesando todo esto, mi madre me llevaba a la iglesia, todavía íbamos a misa dominical todas las semanas, y me hizo ir al grupo de jóvenes en séptimo y octavo grado. Así que iba y era una especie de batalla interna para mí, preguntando: ‘¿Por qué estoy aquí cuando ni siquiera sé si creo estas cosas?’ Y esa pregunta siguió agitándose en mí. Me di cuenta de que comencé a deprimirme cada vez más a medida que cuestionaba el significado del mundo. 

Diría que había una tristeza, o tal vez incluso una forma depresiva de pensar, en parte porque no sabía si encajaba. Quería creer en Dios. Quería creer que todo eso era bueno. Pero las únicas personas buenas con las que me encontraba eran personas que decían que no hay Dios. 

En ese momento, me ofrecieron la oportunidad de ir a un retiro de Steubenville justo antes de comenzar el bachillerato. Le digo a la gente que esta fue mi última oportunidad. Le dije a Dios en ese momento: ‘Tienes que mostrarme quién eres o se acabó’. Esa fue mi oración justo antes de comenzar. Supongo que el primer día del retiro fue tranquilo, pero realmente no sabía en qué me estaba metiendo. Tenían adoración y todo, pero yo estaba confundido hasta ese momento. Pero todavía tenía esa oración en mi corazón: ‘Dios, esta es tu oportunidad de hacer algo’. 

Y luego, ese sábado por la noche, tuvieron adoración nuevamente, y fue ... completamente diferente. En el momento en que el sacerdote entró con Jesús en la custodia, supe que era amado desde lo más profundo de mi corazón. Me cambió para siempre. Había estado pasando por todo este cuestionamiento: ‘¿Quién soy yo? ¿Por qué me siento tan deprimido? ¿Por qué están sucediendo cosas malas? ¿Quién eres, Señor? ¿Por qué no puedes encargarte de eso?’ Y todo lo que necesitaba era Su presencia. Eso es lo que vino a mí esa noche. Él deseaba verme. Ver y sentir a nuestro Señor entrar en la habitación en la Eucaristía, fue casi como entrar en una habitación donde todo es de una manera y luego entrar en una habitación completamente opuesta. Cuando entró en esa habitación, Él estaba ahí para mí y me amaba. Ahí es donde todo cambió para mí. Sentí que Él me dijo: ‘Te amo’, y lo sentí hasta lo más profundo de mi ser.